初めての飛行機

　　　　　　　　　　　　　　≪八月十六日≫　　　　　―壱―

　　８：３０、ドアをノックする音で、目を覚ました。

　仲間の誰かが、合図をしていったに違いない。

　洗面を済ませると、希望者を募って郵便局を探しに外へ出る事になっ

た。

　　話が通じず、イライラしながら、やっと見つける。

　値段の方は、封書（６元≒５５円）、ハガキ（４元≒３５円）。

　とまあ・・・・苦労しながら、何とか日本への第一報を台北から郵送

する事に成功した。

　　郵便局からの帰りに、木瓜（モカ）のジュースとパンで朝食を

とる。

　昨日に比べて、少し落ち着いてきたようだ。

　　ホテルに戻ると、早速荷物の整理をし、何組かに別れて、泰国

航空の代理店へとタクシーを走らせる。

　代理店に到着。

　カウンターには、若い女性達が我々を今か今かと待ち構えていた。

　　　　「台北～香港～タイのチケットはありますか？」

　　　　「ちょっと待ってください。」

　　　　「可愛い子やねー！」

　と、鉄臣がのたまう。

　　　　「今、満席ですね！キャンセル待ちしますか？」

　　　　「そうですね、キャンセル待ちでお願いします。」

　　その場で、出国税１５０元（≒１３００円）を加えて、チケッ

ト代ＵＳ＄２１０．４を支払った。

　キャンセル待ちのため、ここで完全に三組に別れる事となった。

　二人の脱藩者組、チケットの関係で少し遅れる事となった後発組、そ

して我々四人の先発組だ。

　　先発組の四人は、その場でチケットを受け取ると、台北空港へ

と向かった。

　”たとえただでも飛行機には乗ってはいけない！”と言う今大会の連

盟規約にもうすでにひっかかるはめになってしまった。

　会長が事前に船を捜してくれたのだが、貨物船しかないらしく、その

貨物船には旅行者を乗せないという事で、諦めなくてはならない事態に陥っ

てしまったのだ。

　面倒臭いことは全て会長任せという、我々のなんとだらしない事か。

　　急ぎカウンターで手続きを済ませ、ボーディングカードを受け

取り、バックパックを飛行機に載せる為、ベルトコンベア―に放り投げられ

た。

　　　　「オイ！もっと大切に扱ってくれないかなー！」

　　　　「？」

　　　　「放り投げるなよー！」

　　ＴＧ６１１便だ。
　１２：３０発という事で、フリータッ

クス・ショップで、満足に買い物もできないうちに待機室へと走った。

　ところが、待機ロビーにきてガックリ！

　走れと言われ、息切って走って待機室まで来るが、一向に搭乗アナウ

ンスがない。

　　予定の１２：３０が過ぎても、なんの音沙汰もない。

　　　　「どうなってんのかな？」

　　　　「時間通りには動かないのが日本と違う所かな。」

　　　　「日本って、ホンマに良い所やなー！」

　　　　「良いかどうかは、その人の価値観の違いかな。」

　　やっと、アナウンスがある。

　　　　「何て言ってるの？」

　　　　「どうもこれから乗る飛行機の修理をするから、ちょっと待っ

　　　　　　　てくれって言う事らしいぜ。」

　　　　「ええ！これから修理するの？？？？」

　　　　「飛行機替えてくれんかなー！」

　　　　「この国に代替の飛行機なんて用意している訳無いじゃん！」

　　　　「ほんとに修理できるの？」

　　窓から我々の乗るはずの飛行機がすぐそばに見える。

　　　　「あの飛行機なん？」

　　　　「あれらしいな！」

　　　　「あれ？鼻先なんかガムテープでひっつけているで～！」

　　　　「ほんまや―！」

　　　　「あんなんで、ほんまに飛ぶの～！」

　　　　「安いだけあって、代わりの飛行機まで用意できないんだよな

　　　　　　　ー！」

　　１４：００、ついに機内食が待機ロビーに運ばれてきた。

　その他にも、ジュースとかアイスティ―が、スチュワーデスやアシス

タント・パーサーの手によって、乗客たちに配られ出した。

　　実に待つこと四時間半、やっと修理が済んだらしい。

　　　　「ホンマにちゃんと修理したんやろね―！」

　　　　「さあー？？」

　初めて乗る飛行機が、こんなにポンコツとは、我々に相応しいではな

いか。

　やっと、搭乗のアナウンスが待機ロビーに響いた。

　　飛行機に乗り込むと、左主翼のすぐ後ろに席を取った。

　ゆっくりと飛行機が滑走路に誘導される。

　滑走路に着いたと思ったら、いきなりジェット噴射が始まり、ガタガ

タと機体を揺らしながら飛行機はすべり出した。

　　　　「ガタガタ揺れてるけど、大丈夫なんかな？」

　　　　「少しは揺れるさ！」

　　　　「でも、ガタガタやで？？」

　　一気にスピードを上げる。

　身体がグングンと後ろへ引っ張られた瞬間、機体と一緒に身体もフワ

ッ！っと浮き上がった。

　１６：５０、出発する寸前、修理をしたポンコツ飛行機は、我々を乗

せて台北空港を静かに？離陸した。

　　小さな窓から大きく見えていた台湾がだんだんと小さくなって

行く。

　飛行機はグングンと高度を上げていく。

　台湾の陸地が完全に雲に遮られて、青い空と白い雲の世界へと飛行機

は吸い込まれていった。

　空から見下ろす雲の芸術は、地上からは想像できないほど雄大で、自

然の神秘と偉大さを感じさせてくるに十分だった。

　　原子爆弾のような雲が地球の空を圧倒している。

　　　　「これが大自然なんやね！」

　　　　「下からはこんなん見えへんもんな！」

　　　　「感動もんやわ、これは！」

　　　　「雲に乗れそうやね！」

　飛行機は猛烈なスピードで飛んでいるというのに、飛行機の中にいる

我々にとっては、青い空にポッカリと浮かんでいるような、そんな錯覚に陥

ってしまいそうな気持ちがする。

　　　　「うめ―ナ！」

　隣では、若狭がサービスで出された”Carlsberg　Beer”を美味そうに

飲み干している。

　会長と新保君の二人は我々と少し離れた席に座っていた。

　　　　「雲の上で、こうしてシートに座ったまま、ビールを飲めるな

　　　　　んて・・・こんなもん誰が考えたかな？凄い人やね、その人！」

　　　　「こんな重たいもんが、こんだけ大勢の人を乗せて、雲と一緒

　　　　　　　に浮かんでるんやから、凄いの一言やわ。」

　　青い空に白い雲、青い海に白い船、それらすべてを俺は今自分

の物にしている。

　飛行機を信じない俺が今ここにいる。